Desde tiempos inmemoriales los indígenas nasa de la región del Cauca, en Colombia, elaboran todo tipo de productos a base de hoja de coca. Es un ingrediente más de algunas bebidas energéticas y espirituosas y también de una cerveza que ha provocado una batalla legal.

Se llama Coca Pola y la todopoderosa Coca Cola, la multinacional de los refrescos radicada en Atlanta, quiere eliminarla de la faz de la Tierra por entender que usurpa parte de su nombre. Por eso se ha querellado contra sus fabricantes.

Coca Nasa es la cooperativa indígena que elabora productos con coca y utiliza la palabra en sus marcas, algo que disgusta, y cómo, a Coca Cola, cuyos abogados en Colombia exigen borrar la palabra coca en los productos de los nasa.

«Es una demanda difícil de atender, porque la hoja de coca es patrimonio indígena», asegura David Curtidor, abogado de la cooperativa. «Es una disputa espiritual y económica. Primero prohibió la hoja de coca el imperio español y ahora quiere hacerlo el imperio de la Coca Cola», denuncia.

Como otros pueblos incaicos y amazónicos, los nasa combaten los prejuicios que genera la cocaína, una tarea nada fácil. «Llevamos la hoja de coca en nuestra sangre, pero como siempre se dice que la coca es cocaína, nuestro empeño es difundir que no es así», declaró a la BBC Fabiola Piñacué, emprendedora nasa y fundadora de Coca Nasa, la primera cooperativa de su tipo en Colombia.

Piñacué pensó en elaborar bebidas a base de hoja de coca hace ya tres décadas, cuando estaba en la universidad en Bogotá. En 2005 presentó Coca Sek, una bebida energética. Después llegaron el aguardiente Wallinde, Coca Libre (mezcla de Sek y Wallinde), el licor Coca Ron y la cerveza Coca Pola. «A los nasa nos gusta beber cerveza. Vi el potencial de Coca Pola y supe que deberíamos elaborarla. Hicimos los ensayos y trabajamos duro hasta lograrlo», explica Piñacué.

«Hemos sofisticado el sabor, la calidad, y la presentación de nuestros productos, que son bonitos y atractivos», se ufana la creadora de Coca Nasa, que cuenta con quince trabajadores. Reivindica su Coca Pola como un producto «cien por cien artesanal» y lamenta que «aún no se venda masivamente, como otras de nuestras marcas». «Los dueños de Coca Cola se incomodan y dicen que les plagiamos, pero no plagiamos a nadie: heredamos la hoja de coca y sus manufacturas», dice. Reconoce con picardía que el litigio con Coca Cola «ha dado un nuevo impulso a la cooperativa y a sus productos en Colombia».

Este es el segundo litigio de Coca Cola en contra de Coca Nasa, ya que en 2007, tras el lanzamiento de Coca Sek, recibieron una demanda que al final fue desestimada.

La hoja de coca tiene un sinfín de usos tradicionales en las culturas andinas. La planta tiene propiedades analgésicas y mascar sus hojas procura energía y mitiga el hambre, la sed y el dolor.

El universal y ‘agraviado’ refresco tomó su nombre por los extractos de hoja de coca que incluyó en su fórmula original y aún secreta el químico John Pemberton, su creador, y sobre la que se alzó un imperio económico que no soporta la menor amenaza. A finales del siglo XIX el extracto de hoja de coca mezclado con vino era un tónico muy común, y el dulce brebaje de Pemberton le permitía eludir la prohibían de vender alcohol.