El descubrimiento no solo tiene un valor histórico, sino también científico y de promoción del sector turístico.
Encontrado el ‘Titanic’ chileno. Tras varios años de búsqueda, un grupo de exploradores han encontrado los restos del buque Itata, famosa embarcación a vapor que, hace 95 años, se hundió frente a las costas de La Higuera durante una tormenta con más de 400 pasajeros a bordo.
Hace algunas semanas, el grupo de investigadores de la Universidad Católica del Norte (UCN) y el director de Ciencias de Oceana, Matthias Gorny, experto en el manejo del ROV (Remotely Operated Vehicle), habían localizado el punto de hundimiento, pero sin dar con los restos del barco. La historia cambió sólo unos días después, cuando a 200 metros de profundidad las imágenes que arrojaba el robot submarino confirmaban que la expedición se encontraba sobre parte de la embarcación.
“Podríamos asegurar que para Chile el hallazgo del Itata es el más importante en materia de patrimonio subacuático. Han sido años de investigación y búsqueda, por lo que es un gran logro haber concretado este trabajo”, indica Carlos Cortés, cineasta y biólogo marino de la UCN. “Lo que sigue es lanzar nuestro documental, terminar de tramitar los permisos de monumentos nacionales para hacer el levantamiento arqueológico, y buscar el financiamiento para la realización de nuestra película de ficción”, precisa.
Javier Sellanes, secretario de Investigación de la Facultad de Ciencias del Mar de la UCN, señala que el hallazgo abre además un enorme abanico de posibilidades de investigación, en ámbitos que van desde la arqueología submarina a la antropología, historia e incluso química y biología marina. “Todo esto se continuará realizando con los correspondientes permisos y el debido respeto tanto a quienes perdieron su vida en este trágico suceso como a sus familiares”, agregó.
Fue hace siete años que Cortés junto al productor audiovisual Ricardo Bordones dieron inicio a esta investigación. “Primero reeditamos un libro de uno de los náufragos del Itata, y con el tiempo fuimos recabando más antecedentes, y pudimos sumar el apoyo de la Universidad Católica del Norte, la Armada de Chile, la ONG Oceana, el Consejo de la Cultura, la municipalidad de la Higuera, las empresas Sacyr y TPC, apoyos fundamentales para la materialización de los objetivos de investigación planteados”, señaló Bordones.
“En Oceana hemos realizado varias expediciones científicas frente a las costas de La Higuera debido a la importancia ambiental de este lugar. Por ello, quisimos colaborar en la búsqueda del Itata, aprovechando la tecnología con la que contamos, y gracias a las imágenes de nuestro robot submarino, pudimos confirmar que lo que estaba ahí, eran los restos del barco”, señaló Matthias Gorny, director de Ciencias de Oceana Chile.
El hallazgo del Itata, por otra parte, suma nuevos atractivos turísticos para una región reconocida mundialmente por su riqueza natural. El barco se encuentra hundido frente a una de las zonas más visitadas en la región de Coquimbo, en las cercanías de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, un lugar privilegiado para el avistamiento de cetáceos y aves marinas.
