Aunque los latinoamericanos llevan mucho tiempo buscando trabajo en España -a menudo en empleos mal pagados como limpiadores, camareros o en obras de construcción-, la agitación de la región en los últimos años ha provocado una afluencia de exiliados prominentes y acaudalados. Ahora, la capital española rivaliza con Miami como refugio para los latinoamericanos, y a menudo también por su dinero, según los recién llegados y otros que les atienden.

Latinoamericanos acaudalados han comenzado a trasladar su dinero fuera de los países donde los votantes han elegido recientemente a presidentes de izquierda, incluyendo México en 2018, Perú el año pasado y más recientemente Chile, donde Gabriel Boric asumió el cargo en marzo como el presidente más joven del país. Boric se ha comprometido a hacer que la sociedad chilena sea más igualitaria.

La respuesta en España parece haber sido extender la alfombra roja.  Muchos latinoamericanos, especialmente los ricos, están solicitando o han recibido la ciudadanía española. Algunos han recibido el llamado visado dorado que España ha estado concediendo a cambio de gastar al menos 500.000 euros, o unos 550.000 dólares, en una propiedad.

España permite a los latinoamericanos solicitar la ciudadanía después de dos años de residencia legal, que es más corto que el requisito normal de 10 años de residencia para otras nacionalidades, o los cinco años para los refugiados.

“España ha sido realmente muy generosa con los venezolanos, abriéndoles las puertas de par en par y dándoles muchas maneras de conseguir una residencia legal aquí”, dijo Jorge Neri, un venezolano que tiene una empresa de medios de comunicación en Madrid.

Para los latinoamericanos ricos, señaló, Madrid también ha ofrecido recientemente mejores oportunidades de inversión que Miami. “Creo que Madrid se ha consolidado por encima de Miami, también porque los precios en Miami se han disparado”, dijo.

Gilberto Carrasquero, consultor empresarial venezolano, es uno de los muchos latinoamericanos que han vendido una propiedad en Miami y han comprado una en Madrid; en su caso, un apartamento en el barrio de Salamanca, donde promotores inmobiliarios venezolanos y mexicanos han adquirido y reformado edificios enteros.

“Cuando Venezuela entró en crisis y empezamos a irnos, parecía que el lugar natural al que acudir era Miami, que es exactamente lo que hice, pero en realidad Madrid se siente ahora mucho más como mi casa”, dijo Carrasquero, que está solicitando la ciudadanía española.

En la actualidad hay unos 200.000 venezolanos registrados oficialmente en España, pero los expertos afirman que la cifra real es significativamente mayor porque las estadísticas nacionales de España no incluyen a los que no están oficialmente domiciliados o que entraron en el país de forma ilegal. Aproximadamente una cuarta parte de la migración latinoamericana a España es ilegal, según un estudio publicado en 2020.

Los venezolanos se han convertido en los principales nuevos pobladores de España, y su número volverá a aumentar más del 50 por ciento en 2020, a pesar del estricto bloqueo de viajes por la pandemia, según el gobierno español.

Pero Neri dijo que ahora también está viendo más gente de otros países latinoamericanos, muchos de ellos preocupados por la “política de izquierdas” que está barriendo la región. Colombia podría convertirse en el último país que se incline en esa dirección, con unas elecciones presidenciales en mayo en las que el favorito es Gustavo Petro, un ex alcalde de izquierdas de la capital, Bogotá. Petro tiene un mensaje claro para los ricos: Pagar más impuestos.

Bruna Denegri Iglesias, una agente inmobiliaria peruana que vive en Madrid desde hace 18 años, dice que su clientela peruana se ha multiplicado por más de cinco desde julio, cuando el izquierdista Pedro Castillo fue elegido presidente.

“Hay gente que ve Madrid como un aterrizaje de emergencia, por lo que quieren comprar un apartamento de un millón de euros inmediatamente, obtener la residencia y luego posiblemente mudarse a algo mejor y más grande si acaban pasando realmente la mayor parte de su tiempo aquí”, dijo. Los peruanos representan ahora al menos el 80% de sus clientes, dijo, mientras que en el pasado “había meses en los que no recibía ni una sola llamada de Perú”.

La pandemia limitó significativamente la movilidad, pero la reciente eliminación de las restricciones para viajar ha permitido a muchos latinoamericanos privilegiados volver a un estilo de vida con múltiples hogares, con Madrid entre sus puestos de escala.

Dani Levinas, un argentino que preside el consejo de la Phillips Collection, un museo de arte de Washington, divide su tiempo entre la capital estadounidense, Miami y Madrid, donde compró un apartamento hace seis años.

Levinas dijo que se planteó por primera vez vivir en Madrid después de asistir a Arco, una feria de arte que reúne a muchos artistas y coleccionistas latinoamericanos. “Personalmente, el estilo de vida y la cultura de Madrid hacen que ahora me sienta mucho más cómodo que en Miami”, dijo. “En Madrid, vivo cerca de ocho teatros, así que puedo ver un espectáculo diferente cada semana sin tener que coger un solo taxi, y este tipo de oportunidades no existen en Miami”.

Los latinoamericanos también han ampliado rápidamente su huella empresarial en Madrid. Han comprado inmuebles comerciales y hoteles, incluido el Rosewood Villa Magna, de cinco estrellas, que reabrió sus puertas el pasado octubre tras una reforma financiada por sus propietarios mexicanos. Algunos empresarios también están trayendo a Madrid a su propio personal latinoamericano.

Aunque España ha luchado contra un alto nivel de desempleo, su gobierno también ha reconocido que se necesitan cientos de miles de nuevos inmigrantes cada año para compensar el envejecimiento de la población del país y evitar la escasez de mano de obra en algunos sectores clave.

En enero, César Figari abrió su tercer restaurante peruano en la capital española. Emplea a 45 personas, todas ellas procedentes de América Latina. Más de la mitad son compatriotas, entre ellos nueve a los que Figari alquila un apartamento, tras patrocinar sus visados de trabajo en España. Cada vez más, dice, su clientela también procede de América Latina.

“Quería hacer que más gente en Madrid descubriera la cocina peruana, pero ahora también estoy atendiendo a mucha gente que no necesita una introducción a nuestra gastronomía”, dijo.

En marzo de 2021, Milagros Visintin, de 27 años, y su pareja dejaron Buenos Aires para ir a Madrid, donde ella encontró un trabajo en la filial española de Metro, un minorista alemán, tras haber trabajado previamente para Walmart en Argentina.

En el último año, ocho amigos de su promoción universitaria también se han trasladado a Madrid. Los problemas financieros de Argentina, incluida la caída del valor de su moneda, han hecho que “los números ya no cuadren si se quiere hacer una carrera empresarial” allí, dijo Visintin. También se alegra de la tasa de criminalidad comparativamente baja de Madrid. “Como mujer, ahora nunca tomaría el transporte público por la noche en Buenos Aires”, dijo.