La OPEP y sus aliados acordaron el jueves acelerar la producción de petróleo en julio y agosto, ya que el eje del cartel, Arabia Saudita, cedió a la presión de Estados Unidos para enfriar un repunte del precio del crudo que ha amenazado con paralizar la economía mundial.

El cártel dijo que aumentaría la producción en casi 650.000 barriles por día en ambos meses, frente a los aumentos planificados de alrededor de 400.000 b/d.

La medida se produjo pocos días después de que la UE acordara imponer una prohibición a las importaciones de petróleo ruso, lo que profundizó los temores de escasez mundial de energía a medida que la invasión de Ucrania por parte de Moscú continúa sacudiendo los mercados.

Es probable que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, los dos principales productores de la OPEP, representen la mayor parte de los aumentos de suministro, y Riad señaló anteriormente que estaba preparado para aumentar la producción para superar la escasez de Rusia.

Los suministros adicionales son la primera vez que el cártel OPEP+ liderado por Arabia Saudita se ha desviado de una política de suministro medido acordada en las profundidades de la crisis del petróleo por la pandemia hace dos años, y se produce después de meses de diplomacia estadounidense de alto nivel para reparar las relaciones entre Riad y Washington.

La Casa Blanca dio la bienvenida a la «importante decisión» y le dio crédito a Arabia Saudita por «lograr este consenso entre los miembros del grupo». También reconoció las “contribuciones positivas de los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak”.

La decisión de la OPEP se produce pocas semanas antes de una visita planificada a Medio Oriente del presidente estadounidense Joe Biden, que puede incluir una parada en Riad, a pesar de una relación difícil con el gobernante diario de Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohammed bin Salman. “Arabia Saudita todavía está trabajando dentro de los contornos del marco OPEP+ para agregar algunos barriles adicionales bajo presión política”, dijo Amrita Sen de la consultora Energy Aspects.

Los precios del petróleo cayeron con fuerza en las primeras operaciones del jueves después de que el Financial Times informara por primera vez de un posible acuerdo , con el crudo Brent, el punto de referencia internacional, cayendo a un mínimo cercano a los 112 dólares el barril desde los 116 dólares al cierre del miércoles.

Pero los precios subieron marginalmente después de la reunión del jueves, con el Brent cotizando por encima de los 116 dólares el barril, ya que los analistas dijeron que las relativamente modestas adiciones a la oferta pueden no ser suficientes para calmar los mercados petroleros, que se han disparado al nivel más alto en una década desde que Rusia invadió Ucrania, avivando las presiones inflacionarias en todo el mundo.

Un acuerdo esperado entre el Reino Unido y la UE para prohibir los seguros para los barcos que transportan petróleo ruso podría reducir drásticamente las exportaciones de Moscú a finales de este año. Rusia estaba bombeando más del 10 por ciento de los suministros mundiales de crudo antes de la invasión de Ucrania.

El nuevo acuerdo de suministro de OPEP+ traerá un aumento de suministro ya planificado para septiembre a julio y agosto, poniendo fin de manera efectiva a un sistema de cuotas de dos años que ha ayudado a que los precios del petróleo aumenten casi un 500 por ciento desde las profundidades de la crisis pandémica.

Arabia Saudita y otros miembros de la OPEP siguen preocupados por el nivel de capacidad de producción adicional disponible, por lo que aún dudan en aumentar la producción demasiado rápido, por temor a que la escasez actual en el mercado petrolero pueda convertirse en una escasez total más adelante en 2022. OPEP+ aludió a la continua y fuerte demanda mundial de petróleo en su declaración después de la reunión, diciendo que “notó la reapertura más reciente de los bloqueos. . . y que se espera que aumente la entrada global de refinería”.

La decisión del cártel “destacó la importancia de mercados estables y equilibrados”.

Semanas de diplomacia itinerante por parte de los principales enviados de energía y Medio Oriente de la Casa Blanca, Brett McGurk y Amos Hochstein, han allanado el camino para una mejora en las relaciones entre Riad y Washington. Biden ha intentado mantener distancia con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, o MBS, como se le conoce, debido a sus vínculos con el asesinato del periodista del Washington Post, Jamal Khashoggi.

Pero EE. UU. está dispuesto a mejorar los lazos con Riyadh, con la energía como piedra angular de la relación entre EE. UU. y Arabia Saudita que se remonta al final de la Segunda Guerra Mundial.